Découvrez A la rencontre de Jean-Claude Bétemps, l’inventeur du parapente

Originaire de Thollon-les-Mémises en Haute-Savoie, Jean-Claude Bétemps est un pionnier de l’aviation légère et l’inventeur du parapente. Dès les années 1970, ce passionné de parachutisme se démarque par sa quête constante d’innovation. Membre du paraclub d’Annemasse et compétiteur en précision d’atterrissage, il se distingue également au sein de l’équipe de France de paraski, où il allie ski et saut de précision sur neige. Mais c’est en 1978 que sa véritable révolution voit le jour.

« À l’origine, j’ai une formation de parachutiste et je faisais partie du paraclub d’Annemasse depuis 1970. J’étais compétiteur en précision d’atterrissage et ensuite membre de l’équipe de France de paraski. Le but était de monter dans l’avion, de sauter, et d’atterrir à un endroit très précis », explique Bétemps, revenant sur ses débuts.

Cherchant un moyen de s’entraîner au vol sans les contraintes financières et logistiques d’un avion, Jean-Claude Bétemps imagine une nouvelle façon de décoller. « En 1978, j’ai l’idée de décoller d’une pente très raide pour pouvoir m’envoler et atterrir sur un terrain plat beaucoup plus bas. Cela permettait un bon entraînement, et surtout, c’était gratuit : pas d’avion à payer ! », raconte-t-il avec enthousiasme.

Le 25 juin 1978, à Mieussy, il réalise son premier vol en « parachute de pente », un concept qui allait évoluer pour devenir le parapente moderne. Ce premier vol, réalisé avec une voile de parachute, marque le début d’une nouvelle discipline. « Magique. Mais il se méritait. Fallait grimper la toile sur le dos ! », se remémore-t-il avec un sourire.

Après des années de perfectionnement, en 1986, Bétemps et son équipe mettent au point la forme optimale de la voile, créant ainsi le premier parapente tel que nous le connaissons aujourd’hui. « Le premier vrai parapente est né après des années de recherche pour trouver la forme de voile idéale », ajoute-t-il.

À 75 ans, Jean-Claude Bétemps n’a rien perdu de sa passion pour le vol. Il continue à pratiquer régulièrement le parapente depuis l’un de ses sites favoris, Thollon-les-Mémises, offrant une vue imprenable sur le lac Léman et les montagnes suisses. « Imaginez le décollage face au Léman. On flotte aisément et on plonge forcément ! », confie-t-il, décrivant ce site comme l’un des plus beaux d’Europe, bien que technique.

La passion de Bétemps pour le vol s’est également transmise à son fils, qui a ouvert une école de parapente à la Réunion, perpétuant ainsi l’héritage familial. « Mon fils a ouvert sa structure de parapente à l’île de la Réunion, là où je faisais mes hivers autrefois pour pouvoir voler un maximum », dit-il avec fierté. Jean-Claude continue de partager son amour du parapente à travers son école à Thollon-les-Mémises, où il initie de nouveaux passionnés à cette discipline qu’il a lui-même créée.